滚珠丝杆升降机，是在丝杠和螺母滚道之间放入适量滚珠，使螺纹间产生滚动摩擦取代滑动摩擦，从而提高传动效率和传动精度，丝杠或螺母转动时，带动滚珠沿螺纹滚道滚动，螺母上装有反向器，滚珠通过此装置自动返回其入口，形成循环通道，为使滚珠与滚道之间形成无间隙甚至过盈配合，可设置预紧装置，延长使用寿命可设置润滑件和密封件。
滚珠丝杆升降机传动效率高表现在，使机械小型化、减少启动后的颤抖和滞后时间以及节约能源；运动平稳表现在滚珠丝杠副在工作过程中摩擦阻力小，灵敏度高，启动时无颤动，低速时无爬行；传动可逆和不自锁性表现在与滑动丝杠副相比，滚动丝杠副突出特点是具有运动的可逆性，所以在一些机构中特别是垂直升降机构中使用滚珠丝杠副，必须附加自锁或制动装置；通过施加预紧力可产生过盈，消除滚珠丝杠副的间隙，提高轴向接触刚度，而摩擦力矩却增加不大实现预紧；出于滚珠丝杠副在工作过程 中摩擦小、升温小、无爬行、无间隙，并可消除轴向间隙和对丝杠进行预拉伸以补偿热膨胀，从而获得较高的定位精度及重复定位精度；用相同的滚珠丝杠副同时驱动相同的部件或装置时，由于反应灵敏、无阻滞、无滑移，启动的同时性、运行中的速度都具有一致性；滚珠丝杠螺母副的摩擦表面为高硬度、高精度，具有较长的工作寿命和精度保持性，所以一般滚珠丝杠副的使用寿命比普通常动丝杠副高多倍；与液压传动相比，滚珠丝杠副在正常使用条件下故障率低，维修保养也极为方便，通常只需进行一般的润滑与防尘，特殊场合如核反应堆中的滚珠丝杠副，可在无润滑状态下正常工作。
